从本质上来说,分散就是一个将填料粒子均匀地分布于介质当中并使之稳定(防止沉淀产生)的机械过程。一般认为,分散过程包括以下三个阶段:

        ①粉末颗粒的润湿:润湿的同时也包括了填料团块中颗粒之间界面上的空气的移除。

        ②填料团块的打碎:通常通过机械作用完成。

        ③稳定过程:被分散的颗粒存在一种自然倾向,即由于不可逆的碰撞,粒子数目将减小。小颗粒的聚集,颗粒数目的减少被称作絮凝。被分散颗粒的稳定或絮凝取决于粒子之间的作用力-排斥力和吸引力。前者是稳定的主要因素,而后者是絮凝的主要因素。

        为了消除絮凝这一倾向,需向体系引入粒子之间排斥力的因素,建立起斥力和引力的平衡。

        在水性涂料生产中,为了做到颜填料的充分分散并形成稳定的体系,需要满足三个基本条件:首先颜填料能被介质很好地润湿;其次由于初级颜料粒子粘连而产生的附聚物必须被分散开;最后,得到的良好分散体系必须是稳定的,必须抑制二次结块。

        矿物填料和颜料通常具有亲水表面,而且近来的产品由于经过特殊处理而具有良好的淘湿性和分散性,因此,它们在水性介质中的润湿过程可以很容易地进行。这样使得为减小表而能而加人润湿剂这一举措并不总是必须的。由于它们能引起泡沫,尽量不用或少用。当然,对于有机旗料或者经过特殊处理的填料,使用润湿剂具有明显的效果。使用中,为了避e整个体系过于亲水,使涂层耐水性变差,对防腐涂料性能产生不利的影响,因而对润湿剂用量的精确控制是很必要的。特殊的氨基醇类物质作为润湿剂使用时,由于其易挥发而不残存在涂腹当中,因而具有良好的使用效果。

        颜填料团块的机械分散可通过高速分散机、砂磨机及三辊研磨机来实现。这样紧密粘结的粒子将被压碎从而得到一定细度的颜填料。其中决定性的一步是通过加人分散剂将分散开的粒子稳定下来。多聚磷酸盐、硼酸盐以及聚丙烯酸酯和双马来酸的共聚物等都是广泛使用的分散剂。它们比那些所谓的分散树脂有着更好的使用效果。这是因为虽然两类产品有着相似的作用机理,可是当涂膜干燥后,分散树脂会完全残留在基体当中

        如上所述,洞湿、粉碎、分散这三个过程是紧密相连不可分离的。润湿是颜料表面置换过程,洞湿剂分子将颜料表面的空气置换移去;粉碎是机械加工的研磨过程;分散是机械粉碎制成悬浮体的稳定过程。这三者对具体某一个颗粒似乎有先有后,但实际上对整个系统是司时进行的。

        润湿剂和分散剂都是表面活性剂,润湿剂能降低液/周之间的界面张力,增强颜料的亲液性,提高机械研磨效率。分散剂吸附在颜料的表面上构成电荷作用或空间位阻效应,使分散体处于稳定状态。

        润湿和分散,尽管这两个词仅就词义而言不完全相同,但其作用达到的结果却是极其相似,往往很难区分,尤其是高分子分散剂同时兼有润湿和分散的作用,因而,往往将洞湿剂和分散剂放在一起讨论并常常称其为润混分散剂。